夜光粉作為一種添加劑或顏料，均勻分布在各種透明或半透明介質中，如涂料、油黑、塑料、橡印花玻璃、陶瓷、化纖物，實現介質的自發光功能，呈現良好的低度應照明指示和裝飾美化效果。它具有穩定的晶體結構，發光特性可以在晶體結構不受破壞的前提下長期保持、儲能、發光功能，正常使用不少于15年，那么，如何正確理解夜光粉的發光時間呢？
　　夜光粉可分為長效夜光粉和短效夜光粉。短效夜光粉又稱硫化鋅夜光粉，吸光3-15秒即可發光0.5-1小時；長效夜光粉由無毒環保稀土材料制成，可見光源吸收儲存10-20分鐘，在黑暗中發光12小時以上。市場上大部分發光產品都添加了長效夜光粉，如夜光標志、逃生標志或夜光涂料，充分利用了夜光顏料的發光原理，使產品具有獨特的功能。
　　雖然長期夜光的發光時間可以長達12小時以上，但很多人會覺得十分鐘后發光亮度逐漸消失。這是因為我們肉眼捕捉光線的極限是0.3坎德拉，(坎德拉是發光強度的單位)，長期夜光粉吸光飽和后亮度約1500坎德拉。夜光粉發光后10分鐘內，其發光衰減速度相對較快，當發光亮度衰減到70分鐘時mcd/m2.一般需要8個小時左右。理論上，肉眼是可見的。我們可以看到，夜光粉的發光一般從明亮到黑暗的環境來看。肉眼還沒有適應黑暗的環境。另外，夜光粉在前10分鐘衰減得比較快，導致很多人認為夜光粉發光十分鐘以上就消失了。事實上，十分鐘后，發光速度減慢，余光課持續12個多小時。