夜光粉作為一種添加劑或顏料，均勻分布在各種透明或半透明介質中，如涂料、油黑、塑料、橡印花玻璃、陶瓷、化纖物，實現(xiàn)介質的自發(fā)光功能，呈現(xiàn)良好的低度應照明指示和裝飾美化效果。它具有穩(wěn)定的晶體結構，發(fā)光特性可以在晶體結構不受破壞的前提下長期保持、儲能、發(fā)光功能，正常使用不少于15年，那么，如何正確理解夜光粉的發(fā)光時間呢？
　　夜光粉可分為長效夜光粉和短效夜光粉。短效夜光粉又稱硫化鋅夜光粉，吸光3-15秒即可發(fā)光0.5-1小時；長效夜光粉由無毒環(huán)保稀土材料制成，可見光源吸收儲存10-20分鐘，在黑暗中發(fā)光12小時以上。市場上大部分發(fā)光產(chǎn)品都添加了長效夜光粉，如夜光標志、逃生標志或夜光涂料，充分利用了夜光顏料的發(fā)光原理，使產(chǎn)品具有獨特的功能。
　　雖然長期夜光的發(fā)光時間可以長達12小時以上，但很多人會覺得十分鐘后發(fā)光亮度逐漸消失。這是因為我們肉眼捕捉光線的極限是0.3坎德拉，(坎德拉是發(fā)光強度的單位)，長期夜光粉吸光飽和后亮度約1500坎德拉。夜光粉發(fā)光后10分鐘內，其發(fā)光衰減速度相對較快，當發(fā)光亮度衰減到70分鐘時mcd/m2.一般需要8個小時左右。理論上，肉眼是可見的。我們可以看到，夜光粉的發(fā)光一般從明亮到黑暗的環(huán)境來看。肉眼還沒有適應黑暗的環(huán)境。另外，夜光粉在前10分鐘衰減得比較快，導致很多人認為夜光粉發(fā)光十分鐘以上就消失了。事實上，十分鐘后，發(fā)光速度減慢，余光課持續(xù)12個多小時。